Des champs familiaux à la science, Dr Robert Zougmoré met son engagement au service de ceux qui nourrissent le continent. Faire face au climat, sans renoncer à l’avenir de l’agriculture africaine : telle est sa ligne de conduite.
Une vocation née au contact du réel
Certains parcours ne commencent pas dans les amphithéâtres, mais dans les champs. Celui de Dr Robert Zougmoré prend racine dans une expérience simple, presque silencieuse : celle d’un enfant burkinabè qui, pendant les vacances, découvre le rythme de la terre en cultivant le riz aux côtés de ses parents. « C’est ainsi que j’ai développé un attachement profond à la terre et à l’agriculture », se souvient-il. Rien ne laissait encore présager une carrière scientifique internationale, mais déjà se dessinait une compréhension intime du lien entre l’homme, la terre et la survie.
Dans les années 1990, cette passion devient un choix de vie. Il s’oriente vers l’agronomie, se forme comme ingénieur à l’Institut de Développement Rural et se spécialise en sciences du sol. Très tôt, il perçoit une réalité que beaucoup ignorent encore : en Afrique, l’agriculture n’est pas seulement un secteur économique, c’est une question de dignité, de stabilité et d’avenir. Cette conviction le pousse à aller plus loin, jusqu’à obtenir en 2003 un doctorat à la Wageningen University & Research, où il affine une vision déjà claire : produire plus, oui, mais sans épuiser ce qui nous fait vivre.
Comprendre pour agir : une science tournée vers les solutions
Au début des années 2000, Dr Zougmoré choisit de revenir là où les défis sont les plus visibles. Entre sécheresses, sols appauvris et incertitudes climatiques, il s’engage aux côtés des producteurs pour transformer la recherche en solutions concrètes. Ses travaux sur la fertilité des sols et la gestion durable des terres ne restent pas dans les laboratoires : ils trouvent leur sens dans les champs, là où chaque décision peut changer une saison, voire une vie.
Avec le temps, il comprend que les réponses aux défis agricoles ne peuvent être uniquement techniques. Elles doivent être systémiques, intégrant les politiques publiques, les dynamiques sociales et les réalités économiques. C’est dans cette logique qu’il collabore avec le Sahara and Sahel Observatory, avant de jouer un rôle clé au sein du programme CCAFS du CGIAR à partir de 2014.
Mais au-delà des titres et des fonctions, une question guide constamment Dr Zougmoré : « Comment rendre l’agriculture viable pour celles et ceux qui en vivent ? ». Pour lui, le défi n’est pas seulement de produire, mais de permettre aux agriculteurs et en particulier aux jeunes de voir dans l’agriculture une véritable opportunité, et non un choix par défaut.
Transformer la science en espoir : le pari d’une agriculture résiliente
Depuis 2020, Dr Zougmoré est scientifique principal à l’Alliance of Bioversity International and CIAT et dirige le programme AICCRA (Accelerating Impacts of CGIAR Climate Research for Africa) depuis Août 2024. Derrière cet acronyme se cache une idée simple mais puissante : faire en sorte que la science ne reste pas une promesse, mais devienne un outil concret entre les mains des agriculteurs africains.
Son approche repose sur une réalité souvent négligée : disposer d’informations ou d’innovations ne suffit pas. Ce qui compte, c’est leur appropriation sur le terrain. « Fournir des outils n’est que la première étape. Assurer leur utilisation efficace fait toute la différence », affirme-t-il. Grâce à AICCRA, les producteurs africains peuvent anticiper et s’adapter aux sécheresses, aux inondations et à l’apparition de nouveaux ravageurs, renforçant ainsi leur résilience face à un climat incertain.
Pour Dr Zougmoré, il ne s’agit pas seulement de résister : « Il est essentiel que notre agriculture devienne plus productive tout en restant durable et résiliente» . Son parcours raconte une histoire plus large que la sienne : celle d’une Afrique qui cherche, innove et refuse de subir. Celle d’une génération de scientifiques qui transforment chaque jour la connaissance en solutions concrètes pour le continent. Au cœur de cette dynamique, une conviction simple, presque évidente : l’avenir de l’Afrique se cultive dès aujourd’hui.
